트랜스포머 더 무비

이 작품에서 오토봇 진영은 기존 애니메이션 시즌 2의 주역들과 새로운 세대의 캐릭터들이 함께 등장하며, 극적인 세대교체의 중심에 선다. 옵티머스 프라임은 디셉티콘의 기습을 받은 오토봇 시티 전투에서 메가트론과의 마지막 결투 끝에 중상을 입고, 매트릭스 오브 리더십을 울트라 매그너스에게 넘기며 사망한다. 이로 인해 오토봇 진영은 깊은 위기에 빠지게 된다.

새로운 리더십은 핫로드에게 주어지며, 그는 매트릭스의 힘으로 로디머스 프라임으로 변모하여 오토봇의 새로운 수장이 된다. 그러나 그는 미숙하고 자신감 없는 리더로서의 고뇌를 겪으며, 유니크론의 위협과 디셉티콘의 추격 속에서 고군분투한다. 다이노봇, 에어리얼봇, 프로텍토봇 등의 부대원들과 스프링어, 컵, 블러 같은 신참 전사들이 합류해 퀸테슨의 정키온 행성과 유니크론 내부에서 치열한 전투를 벌인다.

최후의 결전은 유니크론 내부에서 벌어지며, 로디머스 프라임은 울트라 매그너스로부터 회수한 매트릭스를 개방해 유니크론을 파괴하는 데 성공한다. 이를 통해 오토봇은 위기를 극복하고, 로디머스 프라임을 중심으로 한 새로운 체제가 출범하게 된다. 그러나 이 과정에서 아이언하이드, 프라울, 브런 등 수많은 오토봇 전사들이 전사하며, 작품은 비장한 희생의 서사를 그려낸다.

디셉티콘은 사이버트론을 점령한 상태로 영화의 주요 적대 세력이다. 지구의 오토봇 시티를 기습 공격하여 전투를 시작하며, 우주에서는 거대 행성 유니크론과의 만남을 통해 내부의 변화와 갈등을 겪는다.

지도자 메가트론은 전투 중 치명상을 입고, 부하 스타스크림의 배신으로 우주에 버려진다. 이후 유니크론에 의해 새로운 형태인 갈바트론으로 재탄생하며 더욱 강력하고 광기에 사로잡힌 지도자가 된다. 스타스크림은 잠시 권력을 잡지만, 갈바트론의 귀환과 함께 즉시 처형당한다. 주요 간부로는 사운드웨이브, 쇼크웨이브 등이 여전히 활약하며, 인섹티콘과 컨스트럭티콘 합체전사 데바스테이터 같은 병력도 등장한다.

이들은 유니크론의 명령에 따라 오토봇을 추격하고 매트릭스를 노리지만, 내부의 권력 다툼과 새로운 지도자에 대한 적응 문제로 인해 결국 패배하게 된다.

본작은 트랜스포머 G1 애니메이션 시즌 2와 시즌 3을 이어주는 극장판으로, 2005년을 배경으로 한 대규모 사건을 다루고 있다. 이 과정에서 많은 기존 오토봇과 디셉티콘 캐릭터들이 전장에서 사망하거나 퇴장하며, 이야기의 중심이 신규 캐릭터들로 옮겨간다. 그러나 트랜스포머 더 무비에 등장하지 않았음에도 불구하고, 이후 설정이나 코믹스 등을 통해 이 시기 사망한 것으로 처리된 캐릭터들도 다수 존재한다.

오토봇 진영에서는 사이드스와이프, 미라지, 트레일브레이커와 같은 지상 병사들이 대표적이다. 레드 얼럿과 호이스트 같은 특수 부대원들, 그리고 비치코머를 비롯한 에어리얼봇 대원들도 본작에는 등장하지 않았지만 관련 매체에서 사망한 것으로 묘사된다. 특히 강력한 전력이었던 제트파이어와 거대 컴뱃티콘 브루티커스의 부재는 오토봇의 전력 약화를 상징적으로 보여준다.

디셉티콘 측에서도 주요 전력의 공백이 두드러진다. 스턴티콘 합체전사 메나졸은 등장하지 않으며, 컨스트럭티콘이 합체하는 데바스테이터를 제외한 다른 합체전사들의 부재는 눈에 띈다. 이는 유니크론의 등장과 갈바트론의 새로운 권력 체제 하에서 디셉티콘 세력도 재편되었음을 암시한다.

이들 캐릭터들의 부재는 단순히 출연하지 않은 것을 넘어, 해즈브로의 완구 라인업 변경과 강력하게 연관되어 있다. 새로운 완구 시리즈를 홍보하기 위한 급진적인 세대교체 전략의 일환으로, 많은 인기 캐릭터들이 이야기에서 배제되었다. 이는 당시 팬들에게 큰 논란을 불러일으킨 결정이었으며, 영화의 극적인 긴장감을 높이는 동시에 시청자들에게 충격을 안겼다.

본작은 트랜스포머 G1 애니메이션 시리즈의 극장판으로, 시즌 2와 시즌 3 사이의 이야기를 다룬다. 제작은 미국 선보우 프러덕션과 일본 토에이 애니메이션이 공동으로 맡았으며, 감독은 넬슨 신이다. 일본 측 디렉터는 모리시타 코조가 담당했다. 음악은 빈스 디콜라가 작곡했으며, 스탠 부시가 부른 주제가 'The Touch'는 작품을 상징하는 명곡으로 자리 잡았다.

본작은 TV 시리즈와 달리 높은 제작비가 투입되어 작화 퀄리티가 크게 향상되었다. 특히 유니크론의 등장과 변형 장면은 당시 애니메이션 기술의 정점을 보여준다. 또한 저드 넬슨, 레너드 니모이, 오슨 웰스 등의 유명 배우들이 신규 캐릭터 로디머스 프라임, 갈바트론, 유니크론의 목소리를 연기하며 화제를 모았다.

초기 기획 단계부터 극장판 제작이 검토되었으며, 최초의 스토리 초안에는 옵티머스 프라임의 퇴장, 메가트론의 부상과 강화 부활, 행성 포식자 유니크론 등 최종본의 핵심 요소가 이미 포함되어 있었다. 아동용 작품임에도 극중에서 'Oh Shit!'이나 'Damn it!'과 같은 경미한 욕설이 등장하여, 이후 TV 방영 시 종종 검열 대상이 되기도 했다.

본작은 많은 이들에게 트랜스포머 프랜차이즈를 접하는 첫 관문이 되기도 한다. 진지하고 비장한 극장판의 분위기와 개그 요소가 강한 TV 시리즈의 톤이 상이하기 때문에, 어느 쪽을 먼저 접하느냐에 따라 시청자들이 느끼는 혼란과 인상이 크게 달라지는 특징이 있다.

영화의 총감독은 넬슨 신이 맡았다. 그는 한국계 미국인 애니메이터로, 이후 《마이 리틀 포니: 더 무비》 등 다양한 애니메이션 작품의 감독을 맡았다. 각본은 론 프리드먼이 담당했으며, 음악은 빈스 디콜라가 작곡했다.

애니메이션 제작은 미국의 선보우 프러덕션과 일본의 토에이 애니메이션이 공동으로 진행했다. 실제 작화 작업의 상당 부분은 토에이 애니메이션의 스튜디오에서 이루어졌으며, 작화감독은 츠노다 코이치가 맡았다. 일본 측 디렉터는 모리시타 코조였다.

성우 캐스팅은 기존 TV 시리즈의 주역 성우진을 대부분 유지하면서도, 새로운 캐릭터에는 유명 배우들을 기용해 화제를 모았다. 특히 갈바트론 역에는 오슨 웰스, 유니크론 역에는 레너드 니모이가 출연했다.

음악은 빈스 디콜라가 담당했다. 그는 영화 《록키 4》의 음악을 작곡한 경력이 있는 작곡가로, 본 작품에서도 강렬한 신시사이저 사운드와 록 기반의 오케스트레이션을 결합한 스코어를 선보였다. 특히 옵티머스 프라임과 메가트론의 마지막 결전 장면에 사용된 주제곡 'The Touch'는 영화의 상징적인 넘버가 되었다.

영화의 사운드트랙에는 당시 인기 락 음악가들의 오리지널 곡도 다수 수록되어 있다. 스탠 부시가 부른 'Dare'와 'The Touch'는 영화의 주요 액션 신을 더욱 고조시키는 역할을 했으며, 위어드 알 얀코빅이 리메이크한 트랜스포머 TV 시리즈 주제가도 엔딩 크레딧에 실렸다. 이러한 곡들은 1980년대 애니메이션 영화 음악의 정수로 꼽히며, 팬들에게 오랜 사랑을 받고 있다.

음악 작업은 영화의 어두우면서도 에픽한 분위기를 효과적으로 조성하는 데 기여했다. 유니크론의 등장과 같은 거대한 스케일의 장면에서는 웅장한 오케스트라 음악이, 전투 신에서는 빠른 템포의 일렉트로닉 뮤직이 사용되어 영화의 박진감을 극대화했다. 이는 TV 시리즈와 차별화된 극장판만의 위엄을 보여주는 요소 중 하나였다.

일본에서는 극장에서 정식 개봉하지 않았다. 대신 애니메이션 잡지인 TV 매거진에서 1986년 12월부터 1987년 6월까지 본작의 줄거리를 삽화와 함께 연재하는 방식으로 소개되었다. 또한 시즌 3에서 옵티머스 프라임의 부재를 설명하기 위한 패미컴용 게임 '트랜스포머 콘보이의 수수께끼'가 발매되기도 했다. 그러나 이러한 매체를 접하지 못한 대부분의 시청자들은 트랜스포머 더 헤드마스터즈 방영 시 기존 주역들이 사라지고 새로운 캐릭터들이 등장하는 것에 당혹스러워했다.

본작의 일본어 더빙판은 1989년 10월 21일에 비디오와 레이저디스크로 처음 정식 발매되었다. 이는 트랜스포머 빅토리가 방영 중이던 시기였다. 성우 캐스팅은 시즌 1과 시즌 2의 성우진 대부분이 그대로 유지되어 일본 팬들에게 친숙함을 제공했다. 일본 측 제작에는 토에이 애니메이션이 참여했으며, 일본 측 디렉터는 후에 토에이의 회장이 되는 모리시타 코조가 맡았다.

대한민국에서는 1989년 10월 3일 개천절에 KBS 2TV를 통해 '유니크론과 변신로보트'라는 제목으로 첫 방영되었다. 당시 한국에서는 트랜스포머 G1 애니메이션 TV 시리즈가 정식 방영된 적이 없었기 때문에, 많은 시청자들이 이 극장판을 통해 트랜스포머 세계관을 처음 접하게 되었다. 수많은 변신로봇이 등장하는 장면은 당시 아이들에게 큰 인상을 남겼다.

KBS 방영판의 더빙 퀄리티는 전체적으로 준수한 편으로 평가받는다. 주요 캐릭터의 성우 캐스팅은 유해무(옵티머스 프라임), 유강진(메가트론/갈바트론), 장광(스타스크림), 최흘(유니크론) 등이 맡아 개성 있는 연기를 선보였다. 다만, 아스트로트레인을 '우주 열차'로 직역하는 등 일부 번역에서 옥의 티가 존재하기도 했다.

이후 일진프로덕션에서 '변신로보트 유니크론'이란 제목으로, 1990년에는 해성영상에서 '변신로보트 트랜스포머'란 제목으로 각각 비디오 테이프를 출시하였다. 일진 비디오판은 KBS판과 별도의 더빙을 진행했으며, 엄주환, 김정경, 조동희 등이 출연했다. 2007년 실사 영화 개봉 시기에 맞춰 원제에 가까운 '트랜스포머'라는 제목으로 DVD가 재출시되기도 했다.

이 작품은 완성도와는 별개로, 새로운 트랜스포머 완구 판매를 위해 기존의 주연 캐릭터들을 대거 죽이는 방식으로 세대교체를 진행했다는 점에서 당시나 지금이나 큰 비판을 받는다. 해즈브로는 G1 애니메이션의 인기에 힘입어 기존 완구 판매가 정점에 이르렀지만, 신제품 라인을 홍보해야 할 시기가 왔다. 문제는 새로운 캐릭터인 핫로드와 갈바트론 등을 밀어주기 위해, 팬들의 사랑을 받던 옵티머스 프라임, 스타스크림 등을 포함한 수많은 캐릭터를 영화 시작 30분 만에 줄줄이 죽여버린 것이다.

이러한 충격적인 몰살극은 당시 극장을 찾은 어린이 관객들에게 큰 심리적 타격을 주었다. 특히 옵티머스 프라임의 죽음은 팬들의 강한 반발을 불러일으켰고, 새로운 리더 로디머스 프라임은 오히려 옵티머스를 죽게 한 원인으로 여겨져 오랜 시간 안티를 양산하는 결과를 낳았다. 이 세대교체는 미디어 믹스 전략의 실패 사례로 꼽히며, 기존 캐릭터에 대한 팬의 애정을 과소평가한 해즈브로의 안일한 결정이었다는 평가를 받는다.

결국 이 무리한 세대교체는 상업적으로도 성공하지 못했다. 신캐릭터 완구의 판매 성적은 기대에 미치지 못했고, 결국 트랜스포머 G1 시즌 3 마지막 에피소드에서 옵티머스 프라임이 부활하며 이 교체 시도는 사실상 백지화되었다. 이 사건 이후 해즈브로는 미국 트랜스포머 시리즈에서 주역 캐릭터를 교체하는 데 극도로 소극적인 태도를 보이게 되었으며, 옵티머스 대 메가트론의 대립 구도는 거의 모든 작품에서 고정된 클리셰가 되었다.